Uma equipe de pesquisa americana relatou que possivelmente curou o HIV em uma mulher pela primeira vez. Com base em sucessos passados, bem como fracassos, no campo de pesquisa da cura do HIV, esses cientistas usaram um método de transplante de células-tronco de ponta. E eles esperam expandir o número de pessoas que podem receber tratamento. Seu paciente entrou em um clube raro que inclui três homens que os cientistas curaram, ou muito provavelmente curaram, do HIV. Os pesquisadores também conhecem duas mulheres cujos próprios sistemas imunológicos, de forma bastante extraordinária, aparentemente venceram o vírus.
No primeiro caso do que foi considerado uma cura bem-sucedida do HIV, os investigadores trataram o americano Timothy Ray Brown que tinha leucemia. Ele recebeu um transplante de células-tronco de um doador que tinha uma rara anormalidade genética que garante às células imunológicas que o HIV tem como alvo a resistência natural ao vírus. A estratégia no caso de Brown, que foi divulgada pela primeira vez em 2008, aparentemente curou o HIV em duas outras pessoas. Mas também falhou em uma série de outros. Após um tratamento de ponta há quatro anos, o “paciente de Nova York” agora está sem medicação para o HIV e permanece “assintomático e saudável”, dizem os pesquisadores.
O procedimento usado para tratar o “paciente de Nova York”, conhecido como transplante de haplo-cordão, foi desenvolvido para expandir as opções de tratamento do câncer para pessoas com malignidades no sangue que não possuem doadores HLA idênticos. Primeiro, o paciente com câncer recebe um transplante de sangue do cordão umbilical, que contém células-tronco que equivalem a um poderoso sistema imunológico nascente. Um dia depois, eles recebem um enxerto maior de células-tronco adultas. As células-tronco adultas florescem rapidamente, mas com o tempo são totalmente substituídas por células do sangue do cordão umbilical. Nos Estados Unidos, os afro-americanos representam cerca de 40% e os hispânicos cerca de 25% dos aproximadamente 1,2 milhão de pessoas com HIV; os brancos compreendem cerca de 28%.